29-го июня исполняется 38 лет режиссеру и сценаристу Райли Стернсу. Каждым своим фильмом он способен удивить из-за нестандартных подходов в раскрытии персонажей и развитии историй. Никита Адамов решил погрузиться в ленты Стернса с их роковыми ошибками, созданием копий самого себя, культами, из которых выбраться практически невозможно, и каратэ, применяемого исключительно для самообороны.
История режиссерской карьеры Райли Стернса интересна, прежде всего, тем, что это один из немногих случаев, когда художника привело в творческую деятельность отсутствие вдохновения. Изначально Стернс подумывал стать музыкантом. Но работа в этом направлении никак не шла. В поисках «музы» он захаживал на съемочные площадки разных проектов, среди которых была и третья часть франшизы о зловещих планах смерти — «Пункт назначения» (2006). Именно там будущий режиссер и познакомился с супругой — актрисой Мэри Элизабет Уинстэд («Скотт Пилигрим против всех»).
Судьбоносный для карьеры совет дал Стернсу постановщик «Пункта назначения» Джеймс Вон: он подтолкнул его попробовать свои силы в качестве сценариста. Первым писательским опытом Райли стал сериал «Башня познания» (2010) для канала Cartoon Network. Сочинять рассказы Стернсу понравилось больше, чем музицировать. И он решил продолжить. Дебютный самостоятельный короткометражный фильм «Магнификат» режиссер снял в 2011-м году. Главную роль в нем исполнила Мэри Элизабет Уинстэд. В центре сюжета ленты длительностью в 13 минут — девушка по имени Линн, страдающая от странных видений и не совсем улавливающая в них границы между вымышленным и реальным. Впервые Райли выразил в картине собственный неповторимый и необычный стиль. Хоррор, плавно перетекающий в абсурд с довольно мрачным визуалом и непредсказуемостью происходящего.
Вторая, уже трехминутная короткометражка «Casque» вышла годом позже. В ней вновь появляется бывшая супруга режиссера, сидящая перед статичной камерой и произносящая фразы на французском языке, подобно какому-то преподавателю или ученице. Фильм отличается тем, что является более экспериментальным в сравнении с дебютом Стернса, и практически не имеет сюжетную составляющую как таковую.
К своему фирменному стилю автор вернулся уже в третьей работе «Волчонок» (2013). 5-минутная абсурдная комедия рассказывает о супружеской паре, решившей по неизвестной причине отдать маленькую дочь на целых 10 лет на воспитание стае волков. В фильме заметны приемы, которые позже режиссер будет использовать в своих полных метрах. Например, необычные диалоги персонажей, больше напоминающие разговоры с собственным отражением, и смена общего плана на крупный, чтобы сосредоточить внимание на произносящего реплики героя. Лента содержит в себе социальную направленность и поднимает темы качественного образования и должной опеки над будущими поколениями в стране и несостоятельности некоторых людей в роли родителей, да и в целом членов общества. Вместе с этим картина говорит об уничтожении индивидуальности и поглощении личности массовым сознанием, на что намекает яркая розовая одежда девочки, стоящей на фоне родителей в блеклых неприметных одеждах во вступлении. Ребенка собираются вырывать из привычного пространства и отдать волкам. Животным, для которых стая и принадлежность в племени, а с ним и социальный статус внутри него — превыше всего.
В финале девушка уже становится подростком, за что отец благодарит хищников: их дитя стало «сильным, самодостаточным и хитрым». Это можно трактовать как получение образования и диплома, а с ними и потерю личности. Вчерашняя девочка превращается в белое пятно огромного социума и работает как еще один винтик системы. Героиня стоит в одной ночнушке соответствующего цвета. В знак благодарности родители дарят волкам кусок мяса. Это говорит о том, что человек в общественной системе не более чем расходный материал. Сочная и вкусная дичь для более успешных и доминирующих пожирателей плоти.
В 2013-м году Райли Стернс наконец дебютировал как режиссер полнометражного кино. Его первой большой картиной стала трагикомедия «Изъяны». Фильм поездил по ряду кинофестивалей, где имел успех. А уже позже компания Screen Media Films купила его для проката. Сюжет вращается вокруг родителей девушки Клэр (Мэри Элизабет Уинстэд), которые хотят во что бы то ни стало вызволить ее из секты. На помощь приходит писатель и специалист по культам Энсел Рот (Лиленд Орсер — «Заложница»).
На создание ленты Стернса сподвигли прочитанные им работы Теда Патрика, известного автора и практического деятеля в области депрограммирования (процесс выведения человека из сект). Например, книга «Отпусти наших детей». Режиссер пытался показать нездоровую и разрушающуюся изнутри семью, сравнивая ее с тоталитарным религиозным культом. И в итоге снял свою версию «Клыка» (2009) Йоргоса Лантимоса, явно делая на него упор. Он также подчеркнул, что в детстве был напуган эпизодом телешоу «Полицейские» (1989 — 2020), в котором девушка сделала звонок в 911 и сообщила, что родители заперли ее в гостиничном номере и не выпускают. И в ответ получила фразу: «Родителям лучше знать».
Фильм развивает мысль о том, как отдельно взятая ячейка общества (т.е. семья) гниет изнутри, вовлекая в эти процессы ни в чем не повинных людей. Отсюда и затронутые в сюжете фобии брака, создания пар и последующего рождения детей. Стернс показывает и обратную сторону, когда не только ребенок идет на поводу у родителей, но и наоборот: «дурное семя» диктует правила, исходя из своих капризов. Режиссер воссоздает атмосферу небольших отелей в качестве места действия как дань уважения братьям Коэнам с их «Бартоном Финком» (1991) и «Фарго» (1995), заключая историю в замкнутые пространства, чтобы продемонстрировать, что выбраться из показанного в картине трудно. Параллельно дополняется это и темой одиночества, навеянной «Любовью, сбивающей с ног» (2003) Пола Томаса Андерсона.
Следующей Стернс поставил гротескную драму «Искусство самообороны» (2018) с Джесси Айзенбергом («Социальная сеть») и Имоджен Путс («Need for Speed: Жажда скорости») в главных ролях. В ней режиссер высмеивает токсичную мужественность и маскулинность, а выводит на первый план умственную и интеллектуальную борьбу с этими явлениями (о чем говорит остроумная неожиданная концовка).
Лента выглядит как некая пародия или даже переосмысление «Бойцовского клуба» (1999) Дэвида Финчера, ведь параллелей с ним предостаточно. Главный герой — замкнутый и неуверенный в себе «слабак», который пытается попасть в закрытое общество, где правит насилие. Но постепенно сходит с ума, так как его провоцируют полностью переосмыслить реальность вокруг себя. Автор заложил в фильм и личные мотивы, к примеру, тяжелое расставание и развод с Мэри Элизабет Уинстэд, и его персональный взгляд на отношения как таковые.
Третьей и крайней полнометражной работой Стернса является фантастическая черная комедия «Клон» (2021), центральную роль в которой исполнила Карен Гиллан, известная по образу Небулы в Кинематографической вселенной Marvel. Ее персонаж — спивающаяся девушка Сара, которая, узнав о своей тяжелой болезни и, вероятно, скорой смерти, решается на клонирование себя. Но кто бы мог подумать, что двойник отнимет у нее ее жизнь, полностью заменив оригинал.
Помимо очевидных, явно навеянных творчеством Франца Кафки и Фёдора Достоевского мотивов двойственности человека или дуализма (отсюда и оригинальное название «Dual»), фильм поднимает страхи приближающейся смерти и осознание того, что ты уже не будешь существовать в этом мире. А с ним и ложные надежды на своеобразные копии себя самого. Героиня переживает и «внутреннюю реинкарнацию». Смотря на собственное темное отражение, она понимает, насколько мерзкую жизнь вела. И принимает решение начать все с нуля. Вот только от прошлого не убежать.
Стернс до абсолюта доводит именно в этом фильме свою стилистику, начатую в ранних короткометражках: черный юмор, границ которому, кажется, не существует. неправдоподобная, но заставляющая поверить в нее непредсказуемая история и нестандартные сюжетные решения, подобно корейским лентам, уже ближе к середине на ходу меняющие заданные в начале направление и жанровую принадлежность. В данный момент неизвестно, снимает ли режиссер сейчас что-то. Достаточно продолжительное время он разрабатывает сериал под названием «Seton’s Case». Однако никакой информации об этом проекте пока нет.
